Um díodo é um dispositivo semicondutor que basicamente atua como um interruptor de um sentido para a corrente. Permite que a corrente passe facilmente numa direção, mas impede consideravelmente a corrente de passar na direção oposta.
Os díodos são também conhecidos como retificadores porque alteram a corrente alternada (AC) para corrente contínua (DC) pulsante. Os díodos são classificados de acordo com o respetivo tipo, tensão e capacidade de corrente.
Os díodos têm polaridade, determinada por um ânodo (carga positiva) e cátodo (carga negativa). A maior parte dos díodos permite que a corrente passe apenas quando é aplicada tensão positiva ao ânodo. Nesta imagem é apresentada uma variedade de configurações de díodos:
Quando um díodo permite a passagem da corrente, diz-se que é polarizado em sentido direto. Quando um díodo é polarizado em sentido inverso, atua como um isolante e não permite a passagem de corrente.
É estranho, mas é verdade: a seta do símbolo do díodo aponta contra a direção da passagem de eletrões, Motivo: os engenheiros conceberam o símbolo e o respetivo esquema que mostra a passagem de corrente do lado positivo (+) da fonte de tensão para o negativo (-). É a mesma convenção utilizada para os símbolos de semicondutores que incluem setas, a seta aponta na direção permitida da passagem “convencional” e contra a direção permitida da passagem de eletrões.
Um díodo de teste de díodo de um multímetro digital produz uma pequena tensão entre os cabos de teste suficiente para polarizar em sentido direto uma junção de díodo. A queda de tensão normal é de 0,5 V a 0,8 V. A resistência de polarização no sentido direto de um bom díodo deverá variar entre os 1000 e os 10 ohms. Com polarização no sentido inverso, o display de um multímetro digital irá apresentar OL (o que indica uma resistência muito elevada).
Os díodos têm correntes nominais. Se a corrente nominal for excedida e o díodo falhar, pode criar um curto-circuito e a) permitir que a corrente passe em ambas as direções ou b) impedir a corrente de passar em qualquer uma das direções.
Bibliografia: Digital Multimeter Principles por Glen A. Mazur, American Technical Publishers.