Hay un viejo refrán que dice que la primera vez que se conecta un motor trifásico, funciona al revés. Si tiene suerte, solo hará el ridículo. Si no, podría dañar seriamente un equipo muy caro y perder una considerable cantidad de dinero, ya sea suyo o de su jefe.
Compresores dañados
Aquí se muestra un ejemplo de lo que puede salir mal. Una empresa de servicio público en el noroeste instalaba una pieza nueva de un conmutador automatizado. Se pretendía dar servicio a un área bastante amplia conformada por clientes industriales y algunas instalaciones comerciales variadas. El personal que realizaba la instalación tenía experiencia, pero la pieza del equipo era una novedad para ellos. El supervisor, quien era responsable de especificar qué cables se conectaban en las entradas específicas, revirtió las fases sin siquiera saberlo.
Una vez que la empresa de servicio público finalizó su trabajo, encendió de nuevo el equipo.
Más adelante, en una fábrica más grande, un conjunto completo de compresores de tornillo para el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (que van de 25 a 50 hp) comenzó a funcionar en marcha atrás. Los compresores de tornillo se lubrican mediante las bombas de aceite internas "y si funcionan en marcha atrás, no podrán bombear aceite", dijo el jefe de mantenimiento de la fábrica. En cuestión de segundos, todos los compresores se habían quemado. "Menos mal que nuestros enfriadores no se activaron antes de que descubriéramos el problema", dijo el jefe de mantenimiento, "porque eso habría sido muy malo".
La empresa de servicio público terminó pagando por todos los compresores nuevos, más la renta de las unidades incorporadas de manera temporal. Aunque también realizó estudios energéticos y estableció un sistema nuevo y más eficiente para los consumidores, la empresa seguía en una situación embarazosa, además de tener una factura muy grande por pagar.
Todo esto pudo haberse evitado si el personal de la empresa hubiera comprendido de mejor manera las instrucciones sobre el nuevo equipo y si hubiera utilizado un indicador de rotación de fases como el Fluke 9040para comprobar la rotación de fases en la salida de 480 voltios de los transformadores que alimentan a los compresores. Esos pocos minutos le hubiera ahorrado al cliente un tiempo de inactividad considerable, y la empresa de servicio público también pudo haber ahorrado una gran cantidad de dinero.
Hacerlo de la manera correcta
Otra empresa, después de varios años de usar unidades de estilo antiguo con disco rotativo, se cambió a los Fluke 9040. Los usan generalmente después de que se ha cambiado una base del medidor o un banco de transformadores para asegurarse de que la rotación sea correcta antes de conectar la carga. Es interesante notar que esto no es una consideración en una nueva instalación, puesto que después la responsabilidad recae sobre el eléctrico del cliente para asegurarse de que la rotación sea correcta antes de conectar los motores. Si el eléctrico es prudente, tendrá su propio 9040.
La empresa ha usado los 9040 durante casi tres años. Inicialmente, les llamó la atención la herramienta debido a que era la única unidad de Categoría IV que pudieron encontrar. La necesidad de poseer esta herramienta se hizo evidente cuando los eléctricos del cliente iban a comprobar la rotación de fases en un transformador cuya placa del fabricante indicaba 240 V mediante el uso de una unidad de fase con disco rotativo. Desafortunadamente para ellos, la tensión del sistema realmente era de 2400 V y por ello quemaron su indicador de rotación de fases. Esto llevó a que los directores de la empresa pensaran: "Si esto les pasó a ellos y nosotros tenemos auxiliares de 2400 V en nuestro sistema, entonces existe la posibilidad de que alguien pueda leer erróneamente una placa del fabricante en el sistema. Sigamos y obtengamos una unidad de Categoría IV en caso de que alguien cometa ese error".
Por ello, las empresas de servicios públicos obtuvieron los 9040. Algunos de los técnicos con más trayectoria se resistieron al principio e insistían en que se sentían más cómodos con los indicadores de rotación antiguos, pero los técnicos más jóvenes están más acostumbrados a dispositivos electrónicos. Y lo que podría ser más sencillo: tiene marcado L1, L2, L3, rojo, blanco, azul, para que no pueda cometer un error tan fácilmente.
Más equipo dañado
Definitivamente debe usar el 9040. En una ocasión, la empresa de servicio público adquirió un nuevo motor y reubicó una base de medidor existente para suministrarle potencia, pero el electricista no sabía conectarlo de la manera en que había estado conectado y aunque la base del medidor marcaba rojo, blanco y azul en sentido contrario de las manecillas del reloj, realmente era en el sentido opuesto. Un técnico comprobó la rotación en otra base de medidor, consideró que no tenía errores y aparentemente asumió que pasaba lo mismo con esta base. Conectaron un medidor, dispararon el disyuntor y dañaron el motor.
En otra ocasión, el trabajo era reemplazar un banco de transformadores por unidades superiores con cables superiores. A pesar del hecho de que todas las personas que realizaban este trabajo tenían experiencia, por alguna razón nadie tomó una lectura de la rotación. Acabaron conectando todo, lo instalaron y activaron...y después consiguieron todo el equipo rotativo nuevo para el siguiente cliente. La cantidad del costo de dicho incidente no se compara con el costo para un 9040 nuevo para todos en el equipo.
Estandarización con el Fluke 9040
Otra empresa de servicio público había estado usando los dispositivos mecánicos antiguos de rotación que habían sido la norma industrial durante años, pero empezaron a presentar daños e incluso cruzado de fases de manera interna. Además, el fabricante no respondía rápidamente o hasta parecía que no tomaba tan en serio los problemas de seguridad como lo creía la empresa.
Los técnicos de medidores y los trabajadores de líneas externas ahora usan los 9040 para verificar la rotación de fases en instalaciones nuevas y señalizar los paneles de disyuntores con la rotación actual. Después, si se encuentran solucionando un problema en un corte o realizan una alternación de rutina, el equipo verificará la rotación antes y después con el uso de dichas señalizaciones de rotación y el 9040. La idea es asegurar que el cliente mantenga la misma rotación de fases. Esta verificación se da dentro de los transformadores, en desconexiones de paneles de medidor, en el poste para verificar el servicio aéreo, en bancos de transformadores aéreos y en depósitos para verificar el último punto de desconexión antes de alimentar dicha fuente para el consumidor.
El jefe de mantenimiento de la empresa de servicio público desarrolló una afición por el equipo de Fluke y explica que ha comprobado su producto durante años. El equipo, dice, "se diseña con resistencia para esta industria. Estas cosas serán eliminadas, suprimidas, apaleadas, retiradas de los postes y de los bolsillos". Además, es sencillo usarlo, con una respuesta positiva o negativa. "Ya era hora de que tuviéramos algo más que estos aparatos mecánicos", concluye.